創始人稻盛和夫基于“為人類、為社會做貢獻，乃人生之最崇高的行為”這一理念，于1984年投入個人財產設立了稻盛財團，用以表彰對科學和文明的發展、對人類精神的深化和發揚做出杰出貢獻的人士，資助優秀研究，開展社會啟蒙工作。 次年1985年，稻盛財團設立“京都獎”，并將這一國際表彰事業作為其核心工作。
